Расположен на левом берегу р. Свирь, в устье ее притоков Команки и Луданки. С XV в. на месте города было несколько поселений старинного Пиркинского погоста, входившего в Заонежские погосты Великого Новгорода, жители которых занимались судостроением.
В 1702 г. по указу Петра I началось строительство верфи для Балтийского флота, которая работала до 1829 г. С 1785 г. поселение получило статус города и уездного центра. В 1930-х годах здесь было Управление «Свирьлага» (около 3 тыс. заключённых). Население на 1 января 2019 г. – 19270 чел.
Достопримечательности:
Памятник археологии: стоянка Каномка 1.
Памятники архитектуры: водозабор у пристани, пожарная часть, комплекс почты, жилой дом с лавкой, купеческие дома, служебный железнодорожный флигель, педагогическое училище, казначейство, железнодорожный техникум, лавки купца Манина.
Памятники истории:
- объекты историко-культурного наследия федерального значения:
- обелиск на месте дома, в котором жил Петр I во время посещения Олонецкой верфи;
- поклонный крест, установленный на месте собора Петра и Павла;
- обелиск советским воинам, принимавшим участие в форсировании реки Свирь в июне 1944 г.;
- объекты историко-культурного наследия регионального значения:
- каменная плита на месте судоверфи, заложенной Петром I в 1703 г.;
- здание, где в 1919 г. помещался штаб Онежской военной флотилии, принимавшей участие в разгроме белогвардейских войск близ Лодейного Поля.
Памятные знаки:
- места, связанные с выдаюшимися людьми: Поленовские места у д. Акулова Гора (в 30 км), где провёл часть своей жизни известный русский художник Василий Поленов;
- стела воинам 303-го стрелкового полка 99 гвардейской воздушно-десантной дивизии;
- стела воинам 16-го инженерно-саперного батальона, наводившим переправы через р. Свирь в июне 1944 г.
Памятники:
- дот и стела на рубеже обороны советских войск 1941-44 гг.;
- стелы на местах боев и захоронений Великой Отечественной войны;
- парк – мемориал «Свирская победа»;
- памятник в честь 300-летия города.
Объекты православия:
- Свято-Троицкий Александра Свирского мужской монастырь (д. Старая Слобода, в 21 км);
- Покрово-Тервенический женский монастырь (д. Тервеничи, в 75 км).