Относится к бассейнам Балтийского моря, реки Невы, Ладожского озера. Берет начало из озера Утозера возле села Шулка, впадает в Ладожское озеро в 3 км от села Нурмойла. Перепад высот между истоком и устьем – 66 метров, уклон около 0,76‰.
Длина реки 87 км, площадь бассейна 2620 км2 (6-я по площади бассейна и 5-я по длине река водосбора Ладожского озера).
Среднемноголетний расход воды 35 м3/с (объём стока 1,11 км3/год). Питание реки преимущественно снеговое и дождевое. Водный режим характеризуется весенним половодьем, летне-осенней меженью, прерываемой дождевыми паводками и зимней меженью. Замерзает в конце октября – ноябре, вскрывается в конце апреля – начале мае.
Самые крупные притоко: правый – Тукса (25 км, 240 км2); левые – Мегрега (52 км, 1000 км2) и Улванка (24 км, 120 км2). Основные притоки: левые – Пекки, Болос Ручей, Верхняя Седокса. В верхнем течении протекает через Торосозеро (0,5 км2). Озёрность бассейна 3%, заболоченность 10%.
Река Олонка мелководная практически на всем протяжении. Ширина русла от 40 до 170 м, глубина от 1 до 3,5 м. Берега крутые, высотой до 4 м. Русло извилистое, неглубокое, течение медленное. На всём протяжении множество перекатов, есть пороги и участки с быстрым течением.
По качеству вода Олонки соответствует загрязнённой. Основные источники загрязнения – сброс промышленных и бытовых вод и отходов.
В реке обитают плотва, щука, окунь, сиг, судак, лещ, встречаются форель, лосось и другие виды рыб.
Название реки происходит от финно-угорского корня со значением «низина» (вепск. «алнус», карел. «аунус»). Прежнее название реки – Олонец.
При впадении Мегреги в Олонку расположен город Олонец. На берегу реки от истока к устью находятся 18 населённых пунктов общей численностью населения 13576 чел.: Шулка, Торосозеро, Ковера, Сарипорог, Сельга, Верховье, Олонец, Татчалицы, Путилица, Рыпушкалицы, Иммалицы, Капшойла, Алексала, Еройла, Большаково, Ильинский, Старый Завод, Нурмойла.
Подъездные пути: автотрасса Олонец-Вяртсился. В нижнем течении вдоль реки проходит железная дорога Янисъярви — Лодейное Поле. Через реку проходят мосты: дороги Р-21 в д. Торосозеро, дороги Р-21 возле снс Ромашка, пешеходный и железнодорожный мосты в д. Верховье, 2 автодорожных моста в г. Олонец, автодорожный мост в д. Капшойла, автодорожный мост в д. Еройла, пешеходный мост в п. Ильинский.
Использование: для рыболовства; туристических сплавов; до 1975 года – для лесосплава; до конца XIX в реке добывали жемчуг, но из-за активного лесосплава популяция европейской жемчужницы (Margaritifera margaritifera, L.) в Олонке исчезла. Река не является судоходной.
Достопримечательности:
Объекты историко-культурного наследия:
- памятники археологии III—II тыс. до н. э., стоянка древнего человека; неолитическая стоянка II–III тыс. до н.э.в районе города Олонца; Селище Ильинский погост XV-XVIII вв. в деревне Еройла, на левом берегу р.Олонки; Селище Олонец I-III XVI-XIX вв., в г.Олонец, левый берег р.Мегреги, правый берег р.Олонки, Селище Рыпушкалица I, XVI-XIX вв., на правом берегу р. Олонка
ООПТ
- «Болото у реки Олонки», памятник природы регионального значения, представляет собой типичные болотные олиготрофные комплексы восточного побережья Ладожского озера, дата образования 06.04.1995 г., общая площадь 42 га.
Источники информации:
- Ресурсы поверхностных вод СССР: Гидрологическая изученность. Т. 2. Карелия и Северо-Запад / под ред. Е. Н. Таракановой. — Л.: Гидрометеоиздат, 1965. — 700 с.
- Туристская водная энциклопедия. Республика Карелия. Реки восточного Приладожья.