Расположен на реке Олонке, в устье Мегреги, в 140 км от Петрозаводска на автодороге Р-21 «Кола».
Впервые в письменных источниках Олонец упоминается в приписке к Уставу новгородского князя Святослава Ольговича 1137 г. В 1649 г. по указу царя Алексея Михайловича была построена крепость Олонец, в 1721 г. шведская граница была отодвинута на север и город утратил военно-стратегическое значение. К 1741 г. крепость сгорела при пожаре и более не восстанавливалась, к 1702 г. у Олонца были построены железоделательные заводы. С 1773 г. город стал центром Олонецкой провинции, с 1784 – уездный центр.
В 1927 году Олонец преобразован в сельский населённый пункт. В 1941 г. части Карельской армии Финляндии заняли Олонец, который был переименован в Aunuslinnu («Олонецкая Крепость»). В 1944 г. Олонец был освобождён и вновь получил статус города.
Население – 8091 чел. (2018 г.). Олонец является единственным городом в Карелии, где карелы составляют большинство населения (58%), Олонецкий район – место компактного проживания одного из карельских субэтносов – карелов-ливвиков.
Достопримечательности:
- Олонецкий национальный музей, основан в 1958 г., первый районный краеведческий музей Карелии.
- Памятники археологии федерального значения:
- стоянки древнего человека на реке Олонке (III–II тыс. до н.э.);
- селище Олонец I XVI-XIX вв.; селище Олонец II XVII-XVIII вв.
- Памятники истории:
- братская могила воинов и крестьян, расстрелянных в годы Гражданской войны;
- братские могилы воинов, погибших в годы войны 1941–1945 гг. и др.
- Памятники архитектуры:
- Собор Смоленской иконы Божией Матери (1824–1830),
- деревянная церковь Успения Пресвятой Богородицы (1788 г.).
- Выявленные объекты архитектуры:
- автомобильный мост через Мегрегу;
- пешеходные мосты через Олонку и Мегрегу (после 1952);
- Екатерининское двухклассное училище1905 г.,
- здание пожарного обоза (1906);
- Земская уездная больница (1895);
- Уездное казначейство с денежной кладовой (кон. XVIII – 1-я треть XIX вв.);
- двор постоялый, почта 1-я пол. XIX в.;
- дома жилые нач. XX в. по ул. К. Либкнехта, Октябрьская, Пушкина, Розы Люксембург, Интернациональна, Луначарского, Буденного; дома жилые 1 половина XIX в. по ул. Партизанская; 2-я пол. XIX в. по ул. Пушкина, Володарского, Свободы;
- дома жилые купеческие по ул. Комсомольская, Свободы и др.