Река впадает в Онежское озеро в его юго-восточной части между мысами Петропавловским и Андомским. Исток находился в оз. Маткозеро, которое было спущено, а затем осушенная котловина засыпана грунтом в 1886 г. при реконструкции Мариинского канала.
С Х в. река являлась частью Волго-Балтийского водно-волокового торгового пути, соединяющего Каспийское и Балтийское моря (Белое и Онежское озера) через Бадожский волок (на водоразделе между реками Вытегорой и Ковжей).
С 1810 г. река была зашлюзована, соединена с р. Ковжей Мариинским каналом и вошла в состав Мариинской водной системы, которая после реконструкции 1964 г. переименована в Волго-Балтийский водный путь. В настоящее время русло реки зарегулировано 6 шлюзами, в долине образовано три водохранилища – Вытегорское, Белоусовское и Новинкинское. Перепад относительной высоты Вытегорских шлюзов над уровнем Онежского озера – 80 м.
Длина реки 64 км, площадь бассейна 1670 км². Питание реки смешанное, снего-дождевое с значительной долей подземного. Замерзает в ноябре, вскрывается в конце апреля. Основные притоки от устья: левобережные: река Кудома (Котовка) – 22 км, река Тагажма – 24 км, ручей Севостьяновский (Севастьянов) – 40 км, ручей Пильчинский – 43 км, река Талица – 53 к; правобережные: ручей Нагажма (Сарский ручей) – 27 км, ручей Озерный – 32,6 км, ручей Конев – 33,2 км, ручей Мельничный – 35 км, ручей Безымянный – 36,6 км, ручей Сулаймаручей (Темный ручей) – 37 км; Белый ручей – 42 км. В реку имеют сток озера – Великое, Котечное, Саминское и др.
Ихтиофауна реки насчитывает 15 видов, в т.ч. охраняемый вид – форель (Красная книга РФ) и промысловые виды: щука, налим, ерш. На реке расположены: город Вытегра и нас. пункты – Озерное Устье, Анхимово, Белоусово, Ялосарь, Девятины, Белый Ручей, Волоков мост, Средний Рубеж, Верхний Рубеж.
Достопримечательности:
Региональные ООПТ:
- памятник природы «Участок долины реки Тагажмы» (левый приток р.Вытегры, у д. Захарьино), площадь 739,7га. Создан в 1983 г. для охраны долины с многочисленными карстовыми полостями, заполненными пестроокрашенной известковой глиной с включениями жеод крупнокристаллического кальцита. памятник природы – водопад Падун (на левом притоке р.Тагажмы), Создан в 1983 г.;
- памятник природы «Долина ручья Патров» (12 км от г. Вытегры, на притоке р.Тагажмы, на расстоянии 2 км вверх от устья), площадь – 20,4 га. Создан в 1983 г. для охраны долины ручья с геологическими обнажениями и оригинальными формами выветривания;
- памятник природы «Девятинский перекоп» (р.Вытегра, у с. Девятины), площадь – 36,7 га. Создан в 1983 г. для сохранения Девятинского перекопа – канала, прорытого в монолитных известняках нижнего и среднего карбона в конце XIX века для спрямления излучины реки Вытегры и сокращения судоходного пути Мариинской водной системы на несколько километров;
- памятник природы «Белый Ручей», площадь – 51га. Создан в 1983 г. для охраны естественно возобновляемых сосновых лесов на нарушенных ранее землях вблизи Волго-Балтийского канала. Является уникальным, ценным в экологическом, научном, оздоровительном отношениях природным комплексом.
Гидротехнические сооружения: шлюзы № 1-4 Волго-Балтийского канала.
Проезд (подъездные пути). Причалы на реке в г. Вытегра. К г. Вытегра можно доехать по автодороге А-119 «Вологда – Вытегра – Пудож – Медвежьегорск» или по автодороге Р-37 «Лодейное Поле – Подпорожье – Вытегра».
Источники:
- Кашина Л.И., Кузнецов И.Н., Першина А.Б., Кучумова Н.Л. История Мариинской водной системы: аннотированный указатель документов ГУ “Государственный архив Вологодской области” (досоветский период). Вологда: ВГПУ. 2011 г. – 109 с.
- Ресурсы поверхностных вод СССР: Гидрологическая изученность. Т. 2. Карелия и Северо-Запад / Под ред. Е. Н. Таракановой. — Л.: Гидрометеоиздат, 1965. — 700 с.
Соколова Е. Н. Волго-Балт: природное и культурное наследие // Вытегра: Краеведческий альманах. — Вологда: ВГПУ: Русь, 2005. — Вып. 3. — С. 336.
